Le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère ou SARS-CoV (parfois SARS-CoV-1 pour bien le différencier du SARS-CoV-2 apparu en 2019), est le coronavirus responsable de l’épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) qui a sévi de 2002 à 2004. C’est une souche de l’espèce de coronavirus SARSr-CoV. Cet agent infectieux serait apparu en novembre 2002 dans la province du Guangdong, en Chine. Entre le 1^er novembre 2002 et le 31 août 2003, le virus aurait infecté 8 096 personnes dans une trentaine de pays, causant 774 décès, essentiellement en Chine, à Hong Kong, à Taïwan, et en Asie du Sud-Est².

Il s’agit d’un virus à ARN monocaténaire de polarité positive (groupe IV de la classification Baltimore) appartenant au genre des Betacoronavirus. Ce virus enveloppé présente un génome long d’environ 29,7 kilobases, ce qui est l’un des plus grands génomes parmi les virus à ARN. On y a identifié 13 gènes codant 14 protéines. La région 5′-UTR compte 265 nucléotides tandis que la région 3′-UTR en compte 342. Comme pour d’autres coronavirus, l’expression de ce génome commence par la transcription de deux grands cadres de lecture ouverts (ORF), notés 1a et 1b, qui sont tous les deux traduits en polyprotéines.